整體失業情況改善，但年青人的失業率仍然高得驚人：去年八月至十月間，十五至十九歲年青人的失業率是20.4%，遠高於5.4%的整體失業率；即使二十至廿九歲年青人的失業率也有6.5%。年青人失業率較高不是新聞，但回歸前，情況無論多壞，這個年齡組別的失業率也只是約12%，回歸後卻飊升至超過30%。香港經濟轉型，可以遷移的低增值工序大部份已遷往鄰近成本較低的地區，剩餘在香港可供這批學歷和技能較遜色的年青人的職位有限，而且往往要求頗高：簡單如文員，也要懂兩文三語簡單應對，又要有運用資訊科技器材的技能，勞工市場難免有錯配，僱主一邊嚷著要輸入專才，本港人口卻又難覓能糊口的一份差事。

年青人的失業問題尤惹人關注。試想想，一個十七歲的中學畢業生失業一兩年，到了十九歲，見工時仍是一點工作經驗也沒有，僱主難免視之為次選。失業時間越長，又沒有機會接受培訓的年青人，再重投勞工市場的機會率便會直線下降。香港出生率已是全球最低，不能承受不斷損失人才對經濟帶來的傷害。反過來說，失業的年青人越多，社會福利的開支也越高，無論如何都不是我們樂見的。 短期來說，為這些年青人提供更多培訓機會，是提升他們的「可聘用性」(employability)的一種方法。年青人的薪金往往較低，但香港的交通費卻十分昂貴，由政府提供交通津貼予失業或低收入人士，用於鼓勵他們求職和就業或有幫助；再者，一些年青人雖然曾離開校園，但卻有可能希望重拾課本，但現時香港的教育制度，卻不許他們再回頭。

民主黨認為，為所有廿一歲以下的年青人提供津貼教育，有助他們重返校園提升技能。 不過，要避免這種惡性循環一直延續下去，改善年青人所接受的教育質素是關鍵，更需要由他們的兒童時期做起。香港的中產家庭，懂得為子女安排良好的教育：找好的學校，安排大量的課外活動、興趣班、暑假還要參加遊學團，讓他們從課外活動中發掘自己的潛能、鍛鍊體格，以至待人接物的技巧等。這些實際上是教育的一部份。

但對一些基層家庭而言，收入扣除必要的開支後，每月數百元的課外活動的開支，卻有如千斤擔子，結果學生只有留在家中看電視、玩電腦遊戲……。由學生入讀小學開始，這種差異經年累月地累積，到他們中學畢業，兩者的差距可以很驚人。人才便是如此被糟蹋的。 本來，教育是很個人的安排，但香港是個依賴人才的城市，若我們培訓出來的人才，無法應付社會的需要，則香港的經濟發展也會被拖累。為所有適齡學童提供九年免費教育，已不足以應付香港對人才的需求，我們需要的，既是量的保證，也是質的保證。

在量方面，香港只有不足三成的就業人口獲專上學歷，遠較先進國家為低；在質方面，單是大學生英文文法也錯漏百出，便能反映現時教育質素欠保證的事實。 故此，民主黨認為要從幾方面著手，改善教育的質素：推行小班教學，這建議社會已有共識，只是教育當局聽而不聞而已。民主黨也關注到一些沒有領取綜援的低收入家庭兒童，所受的限制可能更甚，故在財政預算案建議書中，建議政府成立「兒童發展基金」，讓獲得書簿津貼及學費減免計劃全額資助的學童，每人每年三千元作為參與課外活動的開支，避免這些兒童的發展，受家庭一時間的經濟困境所限，讓他們同樣有發揮潛能的機會，無論對他們個人而言，抑或對社會的長遠發展，均是正面。

同刊於2006年1月13日文匯報

作者： 單仲偕